有关卵磷脂与磷脂的区别，应该从两者的定义来加以区分。

        卵磷脂Lecithin在化学上是磷脂酰胆碱（phosphatidylcholine,PC）的俗称,是磷脂（phospholipids/phosphatides）中的一种。Gobly于1846年从蛋黄（egg-yolk）中分离出卵磷脂，并由此命名为 Lecithin，即希腊语蛋黄（Lekithos）之意。

        磷脂是一种含磷的类脂物（Lipids），包括甘油磷脂和鞘磷脂两大类。甘油磷脂（Glycerophospholipids）广泛分布于动植物和微生物体内，而鞘磷脂（Sphingophopholipids）一般仅分布于动物和微生物体内，植物中极罕见。商品磷脂多是指甘油磷脂，如植物性磷脂（大豆磷脂、菜籽磷脂、棉籽磷脂等）、蛋黄磷脂，其主要的成分为磷脂酰胆碱PC、磷脂酰乙醇胺PE、磷脂酰肌醇PI。

        有关卵磷脂（Lecithin）一词的使用，在国内还是比较混乱的，尽管有国家行业标准。不管是商品上还是学术文献上的使用，有时是指化学上的纯卵磷脂（磷脂酰胆碱PC），有时是指磷脂的统称，有时则是指富含磷脂酰胆碱PC的分馏磷脂。在国家标准（LS/T3219-1994）中，对磷脂和卵磷脂是有明确的定义的：“磷脂系指黄色或棕色的难溶于丙酮的含磷类脂物。卵磷脂系指浓缩磷脂或粉状磷脂经乙醇萃取、分离、干燥等工序而制得以磷脂酰胆碱为主的胶质产品。”

        国际上一般将卵磷脂Lecithin定义为极性类脂物（Polar Lipids）和中性类脂物（Neutral Lipids）的混合物，其中极性类脂物主要是指磷脂和糖脂（Glycolipids），统称为丙酮不溶物（AI）；中性类脂物则主要指甘油三酯。美国食品与药物管理局FDA、欧共体EEC、世界粮农组织和世界卫生组织FAO/WHO等，对Lecithin都有明确的定义，如FAO/WHO联合食品添加剂专家委员会JECEA的定义是：“Usually prepared from oil-bearing seeds used for food, especially soybeans; may also be prepared from animal sources; a complex mixture of acetone-insoluble phosphatides which consists chiefly of phosphatidyl-choline, phosphatidyl- ethanolamine, and phosphatidyl-inositol, combined with various amounts of other substances such as triglycerides, fatty acids, and carbohydrates; refined grades may contain any of these components in varying proportions and combinations depending on the type of fractionation used; its oil-free forms, the preponderance of triglycerides and fatty acids is removed and the product contains 90% or more of phosphatides representing all or certain fractions of the total phosphatide complex.” 由此可见，国际上的Lecithin（中文“卵磷脂”）术语不是单纯指磷脂酰胆碱，而是指商品磷脂的统称。

        目前，国内商品磷脂在产品冠名上多使用“卵磷脂”或“磷脂”，如大豆卵磷脂、大豆磷脂，在大多数情况下（药用级除外），这两个词语所代表的意义是相同的，没有严格的区分。有的企业是采用国际通用术语－卵磷脂（Lecithin），比如磷脂专业公司、进出口公司，有的企业则采用国家规定的术语－磷脂（Phospholipids），尽管叫法不一，但实质是一致的。

从产品的指标上也可加以区分：
         一般的商品磷脂或卵磷脂的主要指标有：丙酮不溶物（AI）、乙醚不溶物（EI）或己烷不溶物（HI）或苯不溶物（TI）、酸价（AV）、水分、色泽（Gardner色价）。液体产品还有粘度指标。食品级产品还要有卫生指标：过氧化值（POV）、铅、砷、微生物指标等。

        纯卵磷脂产品的指标主要有：含磷量（P）、乙醇可溶物（PC含量）、酸价、水分、碘价、色泽等。食品级的卫生指标同一般的磷脂。